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春杳推门进来,见自家姑娘已经穿好衣服坐在床沿。

她心有余悸:“姑娘,客栈门口好多官兵,奴婢从那边过来,一路上到处,好像是在找什么人。”

柳岁岁无精打采。

她问春杳:“东西卖了么?”

“卖了。”春杳探手入怀,从里面拿出三十两银子来,一脸痛惜,“那金钗跟了**多年,若不是……”

若不是实在艰难,柳岁岁又何必变卖?

刚经历了一场生死劫的柳岁岁,倒没多少伤感。

自父亲去世,母亲不等孝满便改嫁他人,她经历了太多变故波折和物是人非,原本矫情敏感的一颗心早已麻木。

一只金钗而已,卖了就卖了。

她让春杳收好银子,自己倒床就睡了。

而此刻,小镇所属的普阳府城。

知府范崇在书房里来回走动,神情焦灼不安。

他不时地停下来朝外张望,期盼能得到他要的好消息。

他从天黑等到黎明,等来的却是……

“大人,属下领人将整个府城全搜了一遍,不见那人踪迹!”

范崇一听,眼前发黑,一**坐在藤椅上。

“完了完了,”他喃喃,一脸惨白,神情绝望,“范家要完了……”

他受贿卖官的证据被黑衣人光天化日盗走。

他很清楚那黑衣人是谁。

在天罗地网下,还能从他地界逃走的人,除了皇上身边那位拥有着通天本事的锦衣卫指挥使,他想不出第二人来。

这证据若是到了皇上手里……范崇不敢设想后果。

仿佛看到满门抄斩血流成河人头落地。

他打了个激灵,稳稳心神:“如今能救范家的只有京城里的那位,我现在修书一封,你连夜赶往京城,务必亲手将此信交那人手里。”

“是!”

……

凌晨时分,夜深之时。

一队锦衣夜行,轻骑绝尘,瞬间就到了京城大门口。

正在巡逻的城门校尉见深夜有人要进城,正要呵斥,却看到高头大马之上那个身着一身暗红色飞鱼服的高大男人,对方面色冷峻,剑眉星目,挺鼻薄唇,俊美非凡,却浑身充斥着凌厉肃杀之气。

皇上亲信、锦衣卫指挥使沈工臣。

校尉吓得不敢多看,立马下令开了城门。

城门一开,一队身跨绣春刀的锦衣侍卫飞驰而过,很快消失在众人面前。

城门校尉摸了摸下巴,在心里忍不住猜测,锦衣卫深夜办案,恐怕又要有人遭殃喽。

沈工臣连夜进宫,再出来时,天已大亮。

回到沈家,刚沐浴换了一身黑色四爪蟒袍出来,玉冠束发,浑身矜贵而不失凌厉之气。

他的贴身小厮七星进来。

“四爷,老夫人那边刚派了人过来,说请您过去一起用早饭。”

沈工臣颔首,抬脚便出了门。

七星跟在身后,走到半道,听见自家主子问他:“我不在的这几日,府上可有事情发生?”

“没什么大事,就是三爷又纳了一房姨娘,气得三夫人又回了娘家,老夫人责骂了三爷……”

沈工臣没说话。

他这个三哥,什么都好,就是太多情。

处处留情,处处都要将其留在身边。

三房的姨娘一个接一个地纳,偏他三嫂又是个心眼小的,每纳一个回来,两人就要闹上一次。

这么多年,沈府上下也都习惯了。

七星是个话多的,将府里鸡毛蒜皮的小事都说了一遍。

末了又想起一事来:“小的听说二房那边今日要来亲戚,说是二夫人亲侄女从苏城过来投靠,那小娘子三年前父亲离世,母亲改嫁,家中无依无靠,二夫人怜她凄惨,待三年孝满便派人去接,听说今日要到……”

沈工臣对这些不感兴趣。

他抬脚大步进了正阳堂,七星也适时地闭了嘴。

正阳堂偏厅,饭桌已经摆好。

老国公沈昶和妻子林氏坐在一起,沈工臣进屋先行礼:“父亲,母亲。”

老国公沈昶一向话不多,他看了小儿子一眼,点了下头算是回应。

林氏则一脸心疼地看着自己的小儿子。

“怎地又瘦了一些?在外这些日子没好好吃饭?”

沈工臣是她最小的儿子。

也是她和国公爷的老来子,自然是要多偏爱一些。

沈工臣在对面位置坐下来,林氏亲自动手,替他盛了碗糯米红枣粥,沈工臣伸手接过,难得嗓音温和:“儿子没瘦,母亲不要担心。”

吃过早饭,沈工臣就出了门。

锦衣卫指挥司位于皇城根,一片楼宇,占地不小,内里千云蔽日,庭院深深,无端给人一阵阴森恐怖之感。

沈工臣骑马而行,从国公府到指挥司,一盏茶的工夫。

他下了马,大步流星地进了指挥司大门。

闻声而来的北镇抚司使萧禛迎上来:“大人这一路可还顺利?”

“嗯。”沈工臣脚步未停,大步而行,“李宽那边可松了口?”

“一直紧咬着不松,说他不知情未参与,是被人陷害。”

原本想进书房的沈工臣,脚步一顿,接着调转方向往诏狱的方向而去。

穿过几道院落,进入诏狱大门。

守在门口的侍卫见到他过来,立马躬身行礼:“指挥使大人。”

沈工臣颔首,大步而入。

从台阶一路往下,哪怕过道两旁燃着油灯,依旧昏暗阴森,扑鼻而来的血腥之气,掺杂着凄厉的惨叫声……让人不寒而栗。

沈工臣一路不停,一身黑色四爪飞鱼服,满身肃杀凌厉,犹如阎罗。

最后他进了最里面的审讯室。

吏部侍郎李宽手脚被铁环锁在刑架上,浑身血淋淋,俨然是受了不轻的刑罚。

他耷拉着脑袋,满头银发蓬乱,身上的深灰色锦袍,此刻已经破烂得不成样子。

昔日那个高高在上的户部侍郎大人,已经被折磨得人不像人鬼不像鬼。

听到动静,他掀开眼皮朝上看了一眼。

当看清面前站着的男人时,他嗤笑一声。

满口鲜血,看起来挺渗人。

“沈工臣,你不过是皇上身边的一条狗,你神气什么?”

沈工臣没理他,抬脚走到一旁,属下人立马搬来他的太师椅。

他撩袍而坐,右腿搭在左腿上,身子后倾靠在椅背上,明明是大刀阔***姿势,偏偏从他身上表现得矜贵慵懒之势。

他像是没听见李侍郎的话,只漫不经心地把玩着手里的银色***。

刀光剑影,让人惊骇。

见他久久不说话,李侍郎先沉不住气了。

“沈工臣,我一没犯法二没作恶,本侍郎为官二十载,上对朝廷下对百姓,问心无愧,你无凭无据诬陷于我,待我出去,我要向皇上***你对无辜官员滥用私刑,你简直无法无天,你目无大厉刑法……”

大概是对方太聒噪,吵到了沈工臣。

对方不耐烦地将手中***往一旁桌子一丢,‘咣当’一声响,将李侍郎愤怒的咆哮声打断。

他抬眸,深邃的视线,平静而幽深。

沈工臣起身靠近,勾唇笑得冷鸷,“都说李侍郎一生清廉公正,连家中仆人都尚少,坐的马车都快散架了也不舍得换新的,当真是让人敬佩不已。”

李宽冷哼一声:“既然知道,就该早早放了本官出去。”

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