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琼华宫。

只听“啪”地一声脆响,戚贵妃猛地将手中的茶杯摔到地上,瞬间四分五裂。

“你刚才说什么?表哥派人给坤宁宫送礼了?她一个悍妇,妒妇,凭什么能得到恩赐?”

戚贵妃原本娇美的面庞此刻因愤怒而变得扭曲狰狞,她紧紧咬着牙关,眼中满是愤恨和不甘。

若不是当年自己年纪尚小,与表哥并不相称,这皇后之位本该属于她才对,无论是论家世背景、相貌还是才情,她都毫不逊色于京城中任何女子。

可偏偏就因为那几岁的差距,让她错失良机。若是那时的她也已到了及笄之年,碧玉年华,表哥必定会娶她为妻,皇后之位也会是她的。

一切都是因为谢瑶卿那个**,她不仅夺走了表哥的宠爱,更是用花言巧语迷惑住了他的心,甚至许下了什么“一生一世一双人”的誓言。

哼,真是可笑至极!如此自私狭隘、心肠狠毒之人,怎配拥有表哥的喜欢?自私自利,善妒狭隘,居然还是一**,压她一头。

她入宫已逾三月有余,可表哥对她竟然毫无眷顾之意,从未在琼华宫留宿一晚。不仅如此,派人四处打探得知,宫中其余诸妃亦无一人曾蒙受圣眷得以侍寝。

一切必定皆因那谢瑶卿所致,她依仗着表哥的宠爱,一个人霸占着表哥。

更可恶的是,她虽受尽恩宠,却犹如一只不会下蛋的老母鸡,迄今未能给表哥诞下一儿半女。

像这般善妒且无子的妇人,若换作嫁入他们戚家,恐怕早已被扫地出门了。只可惜表哥却如被猪油蒙了心一般,满心满眼唯有谢瑶卿一人。

唯一令戚贵妃略感欣慰的是接连数日,萧承绪未曾踏入坤宁宫半步,但他同样未曾宠幸其他嫔妃,戚贵妃前往干清宫送糕点时亦未见其一面。

即便如此,戚贵妃心头依然掠过一丝快意,她得不到的,旁人也别想得到,尤其是谢瑶卿。

……

五日之后,谢瑶卿感觉自己的伤已经好得七七八八,于是决定恢复后宫嫔妃们向她请安的规矩。

这天清晨,天色尚未大亮,谢瑶卿睡得正酣时,被方嬷嬷从被窝中挖了出来,宫女们鱼贯而入,有条不紊地各自行事。

坐在梳妆台前,谢瑶卿依然昏昏欲睡,一边打着哈欠,一边任由宫女们为她洗漱、梳妆。

觉夏有一双巧手,只见她动作娴熟而轻柔地将谢瑶卿那一头乌黑亮丽、柔顺光滑的长发梳理整齐,并巧妙地盘成了一个既端庄又不失秀丽雅致的发髻。再点缀以些许精致的珠翠首饰,更衬得谢瑶卿气质高雅。

梳洗完毕,谢瑶卿缓缓抬起眼眸,仔细端详着镜子中的自己。镜中的女子容颜明艳照人,朱唇皓齿,肤如凝脂,蛾眉宛转,灼若芙蕖,此时的她,脸上并未流露出丝毫怨恨与愤怒,也没有那种让人厌恶的狰狞嘴脸。

“娘娘,各宫主子们都到齐了。”

闻言谢瑶卿微微颔首,轻扶着方嬷嬷的手臂,缓缓地走出内间。

“给皇后娘娘请安,娘娘万福金安。”

随着这声整齐划一的问候响起,妃嫔们纷纷跪地行礼。一时间,整个宫殿内弥漫着肃穆而庄严的气氛。

谢瑶卿轻声回应道:“免礼。”

声音清脆悦耳,宛如玉石落盘。

妃嫔们听后纷纷谢恩,方才起身重新落座。

谢瑶卿的目光缓缓扫过在座的众人,心中不禁涌起一股复杂的情感。这些女人,曾经都是她的对手,她们之间为了争夺萧承绪的宠爱,明争暗斗、勾心斗角。然而如今,看着她们一个个或娇艳欲滴、或清丽脱俗的面容,谢瑶卿却突然觉得有些可笑。

怨吗?恨吗?

曾经有过。但此时此刻,谢瑶卿更多的却是感慨和无奈。

如果不是身处这皇宫之中,如果她们都没有皇后和妃嫔这样的身份束缚,或许能成为彼此欣赏的朋友也未可知。

这些女子各有各的好,且不是所有人都像戚贵妃那样一心只想进宫争宠。很多时候,她们也是身不由己,被家族利益所驱使,无法抗拒命运的安排。

这时,只听见戚贵妃故作关心地问道:“听闻皇后娘娘病了,不知娘娘是生了什么病?叫臣妾好生担忧。”

她那妩媚动人的桃花眼中,流露出掩饰不住的幸灾乐祸之意。

消息被严密地封锁起来,除了坤宁宫和萧承绪身边的寥寥数人外,并无他人知晓谢瑶卿实际上是受了伤,而且还是因与萧承绪发生争执时意外受伤。对外宣称只是皇后凤体微恙,需要静养一段时日。

然而,后宫众人没几个相信。

皇上去了一趟坤宁宫,随后便传来皇后病了的消息。不仅如此,连探视都不允许。要说这两件事毫无关联,恐怕连鬼都不会相信。

在此之前,皇上曾去过琼华宫,听说琼华宫有一名宫女毙命,恐怕皇后生病一事还和戚贵妃有关。

谢瑶卿轻抿朱唇,语气平淡地道:“多谢贵妃关心,小病而已,已然康复。本宫若真身体不适,岂会在今日召见诸位姐妹?倒是贵妃,日后切不可疏于对属下之人的管束,免得那些狗仗人势、阳奉阴违之徒草菅人命。”

说着,谢瑶卿一个眼神示意,几个小太监押着一个宫女进来。

有眼尖的后妃认出是琼华宫的一个掌事姑姑。

联系到前几日死去的宫女,有后妃好像明白了什么。

戚贵妃脸色微微一变,声音也变得尖锐起来:“娘娘这是何意?”

谢瑶卿不紧不慢地回答道:“贵妃宫里的宫女绿萍受了十下杖责,没成想,人就这么没了。本宫觉得此事颇为蹊跷,便派人去查了。结果查出原来竟是这个恶仆拦住了绿萍寻医问诊,还把人关押起来折磨,蓄意谋害他人性命,可怜绿萍就这么遭了恶仆毒手,只是不知此恶仆究竟是本性如此恶毒呢,还是听从了什么人的指使才做出这般丧心病狂之事?”

事实上,导致谢瑶卿和萧承绪再次发生口角之争的宫女之死的确十分蹊跷。那天,谢瑶卿心烦意乱去御花园里散心,突然间听到从不远处传来一阵嘈杂声,发现是几个宫女正围在一起窃窃私语、搬弄是非,其中一个宫女就是琼华宫的绿萍。

而在此之前,她刚刚得知萧承绪在上午召见了戚贵妃一同下棋,心中本就有些烦闷,于是直接处罚了那几名宫女,每名宫女杖刑十下。

然而,令谢瑶卿万万没有想到的是,十下杖责,绿萍竟然死了。

她的本意只是想小惩大诫,以此警示后宫众人谨言慎行,并没想过要闹出人命。

谢瑶卿即便贵为一**,也不能草菅人命,肆意妄为。

何况她在宫中的名声本就不佳,在众多妃嫔眼里,这位皇后严厉苛刻,已下令杖毙数名宫女太监。虽说是事出有因,但不可否认其中有些人惩罚确实过于严酷。

因着杖毙宫女太监一事,萧承绪曾经多次告诫过谢瑶卿,要她待人宽厚一些,管理宫人时不要太过严厉。

谢瑶卿或多或少还是听进去了些,不然如果按照她初登后位那两年的脾气,宫女敢非议皇后,远不止责打十下这么简单。

通常来说,杖刑十下不会致人死亡,但偏偏这次受刑的绿萍竟然丢了性命。这下可好,戚贵妃抓住这个机会大做文章,跑到萧承绪跟前哭得梨花带雨、楚楚可怜。

萧承绪以为谢瑶卿依旧像从前那般做事毫无分寸,再次夺人性命,便来坤宁宫找谢瑶卿理论,言语之间满是责备,谢瑶卿认为对方是在替戚贵妃出头。双方情绪激动,言辞激烈,一场激烈的争执就此爆发开来。最终,这场争吵以谢瑶卿不慎受伤,萧承绪匆匆离去收场。

在上一世,绿萍之死并未得到详细调查。谢瑶卿从昏迷中苏醒过来之后,曾与萧承绪大闹了一场,前前后后持续了将近半个月之久。在此期间,谁也无暇顾及去查明一名宫女的死是否存在可疑之处。

然而,这一次情况有所不同。谢瑶卿不再吵闹,也不再赌气,察觉到绿萍的死亡充满蹊跷。

受刑的宫女有好几个,奇怪的是,其他几个都活得好好的,只绿萍死了。

于是谢瑶卿派人调查。不出所料,经过一番深入追查,真相浮出水面。

绿萍在受刑后不仅得不到应有的休息,甚至还被囚禁起来,无药无医,最终伤势恶化而死。

既然虐待宫女之事发生在琼华宫内,那么其幕后黑手,自然而然最容易让人联想到的便是琼华宫的主位——戚贵妃。

感受到妃嫔们投来的各色异样的眼光,戚贵妃猛地起身,气愤地给了宫女一巴掌。

清脆的响声回荡在宫殿之中,让在场的众人都不禁为之侧目。

紧接着,戚贵妃毫不犹豫地跪了下来,声音颤抖的请罪道:“娘娘明鉴,臣妾实在是冤枉啊,臣妾只以为素槿做事稳重可靠,万万没想到她竟然是如此心思恶毒之人,可怜绿萍无辜遭此毒手,送了性命,而臣妾却未能及时查明真相,还她一个公道,这都是臣妾的过错,还请娘娘责罚。”

戚贵妃心中十分清楚,今***是难逃有错了,虐待宫女,甚至是指使杀人,再不济也是失察之罪。

但相比之下,承认自己的失察之过,或许还能博得一些同情和谅解,若是被牵扯进杀人之事,恐怕就难以脱身了,要惹得一身骚。

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