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“贵妃确实是失察了。”谢瑶卿语气平淡地道。

这句话听起来云淡风轻,但对于戚贵妃来说,却如同被扇了一巴掌。她紧紧咬住牙关,心中的屈辱感愈发强烈。

自己竟然要当着这么多人的面,被谢瑶卿这个**责备,成为后宫妃嫔们的笑柄。今天所受的耻辱,她会记在心里,将来一定要加倍奉还给谢瑶卿。

正当众人都认为谢瑶卿会趁此机会报私仇,严惩戚贵妃的时候,谢瑶卿却突然转变了态度。

“不过,贵妃入宫时间不长,年纪尚轻,难免会被这样心肠狠毒的恶仆迷惑双眼,也是可以理解的。既然贵妃已知错,那就罚禁足一个月吧。在此期间,每日抄写佛经,以此静心反思过错。不知这样的责罚,贵妃是否服气?”

戚贵妃勉强挤出一丝微笑,说道:“娘娘心胸宽广,处理事情公正无私,臣妾甘愿领罚。”

谢瑶卿在心底暗暗一笑。

或许在其他妃嫔眼中,这些惩罚如同隔靴搔痒一般无关紧要,甚至可能认为这样的责罚实在过于轻微。但对于戚贵妃而言,让她整整一个月无法主动去寻找萧承绪,犹如一刀刺进了心尖上。毕竟,她对萧承绪的爱意真挚深沉,如果不是因为这份深情厚意,她又怎会不顾一切,执意入宫呢?

放弃成为名门望族的当家主母,宁可屈尊为妾也要踏入宫廷,这难道不正说明了她的一片痴情吗?而最终,戚贵妃如愿以偿地获得了胜利,成功地从妾室晋升为正妻,可以说是得偿所愿了。

妃嫔们惊愕不已,满脸都是难以置信的神情。众所周知,戚贵妃自入宫以来便与皇后针锋相对,凡事都要一较高下,即便明知胜算不大,也从未停止过给皇后找麻烦。而皇后也是看戚贵妃极为不顺眼,没少使绊子。

众人都暗自猜测,皇后这次肯定不会轻易放过戚贵妃,说不定会趁机狠狠地整治她一番。

然而,令人意外的是,皇后只是高高举起,轻轻放下,怎么看都有些反常。

谢瑶卿甚至连看都懒得看那位掌管事务姑姑一眼,毫不犹豫地下达了命令:“素槿心肠恶毒,虐待宫女,导致绿萍无辜惨死,依照宫规,责令八十大板,逐出宫去。”

突然间,一个尖锐的声音打破了现场的寂静。

“皇后娘娘,还请三思,素槿是太后特意赐下服侍贵妃娘娘的人。如果您现在下令将她处死,等将来太后回宫之后,恐怕娘娘您难以向太后交代啊。”

众人纷纷转头望去,发现说话的人竟然是仪妃。

谢瑶卿嘴角微微上扬,露出一抹似笑非笑的神情,眼神冷漠地斜瞥了仪妃一眼,语气冰冷地道:“仪妃之意,是要保下这个欺上瞒下,心狠手辣的恶仆了?若是本宫没记错的话,贵妃才是这恶仆的主子,仪妃如此担忧,莫不是和这恶仆有什么牵连?”

面对仪妃的冒犯和顶撞,谢瑶卿丝毫没有感到惊讶。

戚贵妃作为太后娘家人的侄女,凭借着与太后之间的亲戚关系,自然能够得到更多的关照和青睐。

不过宫里有些嫔妃,例如仪妃却早已攀附上了太后,对太后言听计从,完全无视她这位身为后宫之主的皇后。

曾经,谢瑶卿认为太后是一个善良仁慈、面容和蔼可亲之人,更是世间罕见的好婆母。旁人无法理解她对于求得一心人、白头偕老永不分离的那份执着,但唯有太后,能设身处地地替她考虑,给予她安慰、开导以及劝解。

可谁知,她不过是太后手中随意摆布的一颗棋子而已,是一把用起来最称手的刀。要的就是借她这把锋利的刀搅起后宫的腥风血雨,自己却悠然看戏,就好像看人斗鸡,斗蛐蛐一样,后宫所有妃嫔都是供她取乐的跳梁小丑。

戚贵妃死死地盯着仪妃,眼中闪烁着毫不掩饰的恶意与猜疑。她暗自思忖着,难道这一切都是眼前这个女人在背后捣鬼?

倘若最终未能查出真相,那么责任便可归咎于皇后对宫女惩罚过度;而一旦事情败露,自己就被拉进了浑水里。无论结果如何,对于仪妃来说都毫无损失,反而是一桩稳赚不赔、损人利己的绝妙计谋。说不定,这压根儿就是仪妃精心设计用来对付她和皇后的阴谋陷阱。

面对谢瑶卿凌厉的目光,仪妃脸色瞬间变得苍白,但她还是咬紧牙关,勉强挤出一丝笑容解释道:“娘娘误会了,臣妾绝无此意。臣妾完全是出于对娘娘的关心,因一名小小的宫女而令太后与娘娘之间产生嫌隙,实在是不值得。”

听起来仿佛确实是在替谢瑶卿着想一般,但其实却是话里有话、暗藏玄机啊!俗话说得好:“打狗也要看主人”,身为儿媳,竟敢自作主张地处死曾经婆婆身边的得用之人,这难免会令婆婆心生不满吧。

可仔细琢磨一番便会发现,这不也是一种冷嘲热讽吗?

堂堂一国之后,处理区区一个犯了错的宫女竟然都要顾虑重重、小心翼翼地顾及这个顾忌那个,实在太窝囊了,这样哪还有半点儿后宫之主该有的威严可言?

倘若仅仅因为这么个无关紧要的小宫女就跟太后疏远了关系,那也只能说明这婆媳之间感情淡漠、关系脆弱罢了。

仪妃向来都是很有自信的,要论起这宫里能够压皇后一头的人,除了**陛下之外,恐怕也就只有太后娘娘了。

既然太后不在宫中,那么自己无论如何也不能让她的人白白受委屈,更何况还能借此机会让皇后闹得个没脸,岂不是一举两得?

每每看到皇后那副趾高气扬、不可一世的嘴脸,仪妃心中便不由得涌起一阵厌恶之情。

如果是前世的谢瑶卿,说不定还真会因此犹豫不决,因着太后看重仪妃,她又亲近太后,自然是把仪妃自己人看的。

谢瑶卿嘴角微微上扬,露出一抹冰冷的笑容,眼中闪烁着凛冽的光芒,“仪妃莫非是认为本宫这个皇后已经无权处理区区一个奴才了不成?”

紧接着,谢瑶卿不给仪妃喘息的机会,继续追问:“还是仪妃觉得母后昏聩不明、善恶不分,必定会袒护一个犯下罪过的奴才?原来母后在仪妃心里竟是这么个人,母后素日里是白疼仪妃了,叫母后知道了,怕是要寒心了。”

这句话如同惊雷般炸响,震得仪妃脸色煞白,嘴唇颤抖着却说不出一句完整的话来,只能低声嘟囔道:“臣妾……没有。”

眼见计划落空,无法再借太后之势压制皇后,仪妃不禁在心中暗暗懊悔不已。

“你们怎么看?还有谁有话想说?有就都说出来。”

谢瑶卿的目光如寒星般冷冽,缓缓扫视了一周,众人皆低头不语,无人敢与之对视。

谢瑶卿见状,不由冷哼一声。

戚贵妃突然开口了:“娘娘英明,臣妾斗胆一言,后宫之中良莠不齐,像素槿这样恶毒的奴仆恐怕不在少数。唯有严惩不贷,方能杀鸡儆猴,让其他人心生畏惧。为了长治久安,不妨将素槿杖毙,同时命各宫宫人前来观刑,以此警示众人。”

若是普通的杖责,或许尚有一线生机;然而一旦被判处杖毙,则必死无疑,绝无活路可言。

说出这话的竟然是素槿的旧主戚贵妃,俗话说得好:“鸟尽弓藏,兔死狗烹”,没想到戚贵妃为了跟素槿划清界限,竟如此冷酷无情。

这个提议自然是来自戚贵妃,谢瑶卿却非常乐意顺水推舟。毕竟,所有的骂名都与她无关,何乐而不为呢?

在此之前,素槿一直保持沉默,一句话也不说。或许她认为自己曾是太后身边的人,可以有恃无恐吧。然而,当看到真的没有人能够保护她时,特别是连戚贵妃都首先想要取她性命的时候,素槿终于慌了神,跪在地上哭得死去活来。

“皇后娘娘啊,请您饶了奴婢这条贱命,奴婢知道错了……”

不得不说,这人倒也算机灵,清楚如今宫廷大权掌握在谢瑶卿手中,谁才是真正能够作主之人。尽管戚贵妃表面上风风光光,但实际上也不过是空有一个贵妃的头衔和尊贵地位而已。

于是乎,谢瑶卿毫不留情地把责任全部推到了戚贵妃身上。

“贵妃言之有理,不重罚你,不足以肃清宫中风气。”

素槿张了张嘴似乎还想要说些什么,但话还没出口就被戚贵妃给抢了先。只见戚贵妃突然尖叫一声:“你们这些奴才还愣着干什么!还不赶紧把这个低贱的奴婢拖下去!免得继续留在这里玷污了本贵妃的眼睛、污浊了本贵妃的耳朵。”

听到这话,谢瑶卿只是摆了摆手,素槿很快就被布条堵住嘴巴并强行拖拽出了宫殿。即使已经被拉出一段距离,素槿依然满脸怨愤地死死盯着戚贵妃,那眼神仿佛充满了无尽的恨意,好像恨不得能将戚贵妃也一同拉入地狱一般。

看到这一幕,戚贵妃的脸色变得越发苍白起来。

"贵妃莫不是身体不适?"谢瑶卿将一切都看在眼中,却故意装出一副不知情的模样开口询问道。

“哼,怕不是某些人心虚有鬼吧。”

庄妃忽然冷冷地插了一句。

戚贵妃闻言猛地转头狠狠瞪向自己的死对头庄妃,但庄妃却毫不畏惧,甚至嘴角还微微上扬露出一抹不屑的笑容来。

面对两人之间的明争暗斗,谢瑶卿只是微笑着保持沉默,并没有过多参与其中。

片刻后,一名宫女走进殿内禀报说对素槿的刑罚已经执行完毕,如今素槿已然断气身亡。

听到这个消息,谢瑶卿点了点头,表示知道了,然后便开口宣布结束了今天的请安。众人纷纷起身告退离去,只留下戚贵妃和庄妃二人在离开坤宁宫后,互相对峙了一会儿才各自甩袖离开。

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